《百年论车》之阿斯顿·马丁 长篇连载

    荒芜中的奋起

    时间进入1980年代，这可能是近些年来对阿斯顿·马丁最为重要的一个年代。1980年，阿斯顿·马丁提出了对MG（曾经的MG算得上极为显赫的一个较为平民化定位的英国跑车/运动型车制造商，而不是今天这样，仅仅作为一个家用车制造商存在）的阿宾顿工场（Abingdon plant）的收购意向。这家工厂那时被MG主要用来生产著名的MGB型跑车。阿斯顿·马丁当时已经在谋划设计MGB的替代车型，并为后续的宣传造势做了准备工作。但很可惜的是，MG方面最终拒绝了这一提议。由阿斯顿·马丁方面设计的次期车型MGB也最终也就未能出现在人们的视野中。

    随后席卷几乎整个西方世界的1980年代初的经济萎缩——记得当年里根就任美国总统初期总提的那个“滞涨”吗？包括英国在内的欧洲经济体那时候也基本面临着类似的问题——严重的打击了刚刚在经济状况上有些起色的阿斯顿·马丁，这家车厂全球的销量萎缩到近乎可悲的每周2-3辆车。因此阿斯顿·马丁的管理层不得已之下决定将业务主要集中在为阿斯顿·马丁老车主提供维修维护服务以及老爷车、经典车型的修复之上。在这个又一次濒临死亡——或者说淡出跑车业界，这对一家如此辉煌过的车厂，与死亡无异——的关键时刻，或许是这家车厂在这方面的一贯的好运气又发挥作用了。当时位列阿斯顿·马丁管理层的阿兰·柯蒂斯（Alan Curtis）先生通过早年间曾经为马丁征战勒芒的著名车手斯特林·莫斯，结识了Pace Petroleum（亦即今天的Pace Fuelcare）的董事长维克多·冈特利特（Victor Gauntlett），而他，将为这家车厂带来命运的转机。

【阿斯顿·马丁本来要购入MG的一部分，并开发MGB（上图）的后继车，可惜未能成行】

    维克多·冈特利特花了五十万英镑购入了阿斯顿·马丁12.5%的股权，另一位投资者，CH Industrials公司的Tim Hearley也采取了相同的措施。经过这一轮股权变更之后，维克多·冈特利特于1981年正式成为了阿斯顿·马丁的新任董事长。除了本身的职责之外，冈特利特还负责阿斯顿·马丁的销售团队，或许是因为本身他是一位从事能源行业生意的商人的原因，在他任上，阿斯顿·马丁拓展了中东市场，为中东许多新兴的石油富国提供更丰富的车型。

【阿斯顿·马丁自1982年起成为英国皇室认证品牌，可以在其宣传中使用威尔士亲王的纹章】

    1982年，英国王储、查尔斯王子对阿斯顿·马丁授予了皇家委任认证（注8）。不同于大家一般所以为的，英王室的皇家委任认证并不是终身性的，每五年就需要进行展期，同时，这些认证也可以随时被收回，但阿斯顿·马丁这家车厂迄今为止一直保有威尔士亲王的认证。这对这家车厂来讲，实在是非常可喜可贺的一件事。毕竟在营销宣传方面来讲，这类皇室认证总是很有助益的。

【声名显赫的福特RS500，背后亦有阿斯顿·马丁一份努力】

    除此之外，阿斯顿·马丁在1981年还创立了一个新的子公司，称为Aston Martin Tickford（注9）。这相当于重启了Tickford这家有几乎两个世纪长的历史的著名汽车车体制造商、汽车配件制造商公司的业务。这家公司开始重新为除了阿斯顿·马丁之外的公司制造产品。而由于阿斯顿·马丁由于总是出现财务危机，后来，Tickford被CH Industrials直接置于其旗下，在所有权上和阿斯顿·马丁这家车厂不再有从属性关系。包括后来著名的福特Sierra RS500、RS200等车型的诞生，都与这家公司有着匪浅的关系。

    注8：皇家委任认证，亦即Royal Warrant of Appointment。并非所有英王室成员均有权做出此种认证，今天在世的英王室成员当中，只有英女王伊莉莎白二世、其夫菲利普亲王、其子威尔士亲王查尔斯有权颁发此项认证。今天，共有800余个人或者公司持有超过1000项英王室颁发的皇家委任认证。这些相关个人和公司所制造的商品，必须被这三位英王室成员使用五年以上，并获得好评才会被考虑授予认证。而具体认证授予的决定权并非完全在王室成员，而更多由兼任皇家商人认证委员会主席的宫务大臣（Lord Chamberlain，这一职位在1782年之后并非英国内阁成员，一般由贵族担任）掌握。有这项认证的汽车品牌，今天包括阿斯顿·马丁、宾利、福特、捷豹以及其今天不再生产的子品牌戴姆勒（确实没有劳斯莱斯…）。

    注9：1955年，大卫·布朗收购了Tickford，并随之将其置于同样属于其所有的阿斯顿·马丁-拉贡达公司的旗下。在1955年到1981年之间的时期，这一公司只为阿斯顿·马丁和拉贡达提供服务，因此，几乎消逝在了人们的视野当中。