中级豪华车标杆 百年论车之奔驰E级史谈

    奔驰170（W15），1931-1936

    ● 大萧条下的无心插柳

    按照我们的老规矩，故事要从头说起。当然，如果硬要在字面上计较的话，奔驰E级实际上只有四代车型，也就是1993年到1997年之间生产的W124/S124/C124/A124车系（注1）；1995年到2003年之间生产的W210/S210车系；2002年到2009年之间生产的W211/S211车系；2009年至今生产的W212/S212/C207/A207车系。但我们没“严谨”到这个地步，所以，还是让我们追根溯源，从奔驰最早的中级豪华车说起吧。

【DMG公司的工厂】

    1929年1月开始，汉斯·尼贝尔（Hans Nibel，注2）先生取代今天更为声名显赫的费迪南德·保时捷博士，开始担任当时刚刚诞生的戴姆勒·奔驰公司的技术总监。显然，在产品发展的思路上，汉斯·尼贝尔与其前任费迪南德·保时捷并不大相同，比如说汉斯·尼贝尔就对费迪南德·保时捷博士在之前一直鼓吹的“国民车”概念并不怎么感冒。

【Benz & Cie公司的工厂】

    事实上，保时捷博士和当时新成立的戴姆勒·奔驰公司的董事会关系转差很大程度上就因为这点。不仅仅来源于原DMG（Daimler Motoren Gesellschaft，戴姆勒汽车公司）的董事们觉得戴姆勒·奔驰绝对不应该造廉价车型，就连很多原先和保时捷博士就是同事的，来自原Benz & Cie公司的董事们也不大看好这个概念。

【费迪南德·保时捷博士】

    “国民车”的构想基本就成了费迪南德·保时捷博士离职的主要原因——保时捷博士在离开戴姆勒·奔驰公司之后寻求多方合作弄出了一系列的此类小型车，并最终在希特勒的支持下最终造出了大众甲壳虫就是后话了——自然，接任的汉斯·尼贝尔先生，以他的立场来考虑，哪怕本心愿意支持这一概念，恐怕也不会在这时对这类车型抱以太多关注，更何况他从始至终都未对这一概念表示过什么兴趣。但是，这年10月24日开始爆发的大萧条，某种程度上改变了新生的、固执的戴姆勒·奔驰公司的想法。

【汉斯·尼贝尔】

    事实上，在1920年代，就算是没有大萧条的爆发，德国汽车产业也在一片凄凄惨惨戚戚之中。原因无他，一次大战之后沉重的战争赔款负担，让德国经济积重难返，1929年爆发的世界性经济危机对德国人来讲，只是压垮骆驼的最后一根稻草而已。而之前Benz & Cie和DMG两家公司合并成为戴姆勒·奔驰，实际上也是出于一种现实的考虑。在合并之前，两家车厂的汽车销量，哪怕以当时的标准来看，也低到了不符合这种级别的车厂的身份的水平。而无疑，席卷全球的大萧条让骄傲的戴姆勒·奔驰不得不放下他们的架子，来设计一款廉价化的新车型。

    这款新车型就是我们在这里要说到的，于1931年10月正式开始销售的奔驰170。

【奔驰170 Limousine（W15）】

    从某种意义上来说，奔驰170的出现，对当时的奔驰而言，是个十足的讽刺：在之前的那么久的岁月里，不论是Benz & Cie还是DMG，或者说是后来才出现的戴姆勒·奔驰，都那么坚强的对造一款较为廉价的车型进行抵抗。甚至，为了坚持这样的骄傲，戴姆勒·奔驰不惜把保时捷博士这种声名显赫的重要人物扫地出门。但无奈的凄惨现实，终于让他们在某一天不得不开始这么做。为了可笑的“生存下去”。这个时候，或许戴姆勒·奔驰的董事会的诸君也会不得不在私底下承认保时捷博士的先见之明吧？

    注1：奔驰在近几十年的车架番号由字母和三位数字组成，字母表示车身样式，W表示Sedan，亦即房车；S表示Wagon，亦即旅行车；C表示Coupe，亦即双门轿跑车；A表示Cabrio，亦即敞篷车。在更早时候，奔驰的车架番号则不论任何车身形式，均使用W字头，搭配两位数字或者三位数字区分具体不同车系。

    另外，W124/S124/C124/A124车系实际上早在1984年就已经诞生，但当时并不被称作奔驰E级。奔驰E级这个名称是1993年奔驰将原有的较为复杂的车型命名规则，改为今天这样比较简明的形式之后，方才诞生。

    注2：汉斯·尼贝尔（Hans Nibel），这位工程师的名讳可能在汉语资料当中出现的概率少之又少，但其对于汽车工业，尤其是德国乃至欧洲的汽车工业的发展和进步的影响，则不可谓不大，甚至直到1950年代，他都被认为是历史上最有影响力的汽车工程师之一。

    汉斯·尼贝尔先生生于1880年8月31日，上世纪初的1904年3月，他作为一位工程师，加入Benz & Cie公司（今天的戴姆勒·奔驰公司的前身之一，“戴姆勒·奔驰”中的“奔驰”就来源于这家公司的名字）。不久后的1908年，既开始Benz & Cie公司的担任设计部门的负责人。因此，众多的早期Benz & Cie公司的车型，背后都有着他的贡献。比如声名显赫的Blitzen-Benz赛车——这款1909年诞生的赛车拥有在当时来讲骇人听闻的、可以输出200ps最大马力的发动机，并且是全球首款极速超过200km/h的车型，这不仅比当时任何汽车都要快，更是快过了那时候所有的飞机和火车，而在1911年，其创造的228.1km/h的极速记录更是被保持到1919年才被超过——以及1910年的6/14 PS等等车型。除了主导和参与研发过众多永载史册的车型之外，汉斯·尼贝尔先生还作为柴油动力乘用车最早的推动者之一而闻名。

    由于他突出的贡献，汉斯·尼贝尔先生在随后的岁月，进入了Benz & Cie公司的董事会。当一次大战结束后，德国陷入严重通货膨胀导致的经济危机无法自拔、汽车产业境况凄惨之时，他力主与当时同样处于艰困之中的DMG（Daimler Motoren Gesellschaft，戴姆勒汽车公司，今天的戴姆勒·奔驰的另一个前身）进行合作，签署了有效期至2000年的一份长期互助协议，让两家公司的采用标准化的零件，并共同进行生产、采购、营销和销售（但同时保持两家公司旗下不同的车型产品线）。之后，在他与其他许多志同道合之士的共同推动下，Benz & Cie公司最终与DMG在1926年8月26日，合并成为今天鼎鼎大名的Daimler Benz，也就是戴姆勒·奔驰公司。

    在戴姆勒·奔驰公司就职的初期，汉斯·尼贝尔先生同时担任工程师和公司董事，后因当时担任戴姆勒·奔驰公司技术总监的费迪南德·保时捷博士和公司董事会发生较大意见分歧后去职，曾担任Benz & Cie公司技术总监的汉斯·尼贝尔先生接任新的戴姆勒·奔驰公司的技术总监。在汉斯·尼贝尔先生担任戴姆勒·奔驰公司技术总监期间，奔驰的产品线有了相当大的拓展，包括低阶入门车型的170（W15）、主力中阶车型的Nürburg 460/Nürburg 500/500、顶级车型的770（W07）、跑车类车型的S/SS/SSK/SSKL（W06）等等均可以说是出自汉斯·尼贝尔时期的经典之作。同时，这一时期，在赛车运动方面，奔驰公司也大有建树。

    1934年11月25日，汉斯·尼贝尔先生因心脏病发作而去世，享年仅54岁。其技术总监一职由赛车手出身的工程师，马克思·索尔勒（Max Sailer）接任。不得不惋惜的说，如果汉斯·尼贝尔不是去世的那么早的话，凭借他的才能和成就，他哪怕在今天都应该具有更高的知名度。