雷克萨斯RX(参数|询价)400h是Google采用最多的实验用车,在Google原型车发布之前,谷歌一直采用RX400h作为道路测试用车。
2014年5月,在谷歌在Code Conference 科技大会上展出了自己的无人驾驶原型车。车顶的激光雷达在成品上进行了改进。
同苹果公司不同,Google无人驾驶车自面世以来就没有隐藏过什么,道路测试一直处于公开状态。至今,Google的无人驾驶车已经累计完成300万公里左右的道路测试。
Google汽车项目高管离职背后的故事
Sebastian Thrun(塞巴斯蒂安·斯伦)作为Google无人驾驶汽车项目和Google X实验室的创始人,其对于谷歌的贡献不言而喻。除了带领无人驾驶汽车项目的开展,斯伦对实验室中其它项目的开展也贡献了不少的力量。2014年5月,Google的无人驾驶原型车正式推出,也算是埋头苦干5年来展现出的成果。作为一名教授,他自己在2011年的时候也创立了自己的在线教育公司Udacity,但是好景不长,另外两名联合创始人在2013年先后离职。在Google无人驾驶原型车发布后不久,斯伦选择从谷歌离职,以支持自己公司的发展,也算是不辱使命。
Chris Urmson(克里斯·厄姆森)在2009年时加入到谷歌无人驾驶汽车项目中,也算是元老级人物。斯伦走后,厄姆森则接替了他的位置。克里斯·厄姆森的上位也意味着Google汽车正式从研究阶段到了技术实用阶段。
厄姆森上任两年来,Google汽车最大的进步之处就是各种数据的完善和积累了。厄姆森的这次离职看似突然,但实际上在一年前就开始初现端倪。
2015年8月Google重组为Alphabet之后,无人驾驶汽车部门迎来了一位新总监约翰·克拉菲克(John Krafcik),厄姆森则被任命为技术总监。此前约翰曾经在是现代美国前总裁及CEO,在他任职期间,现代在美国的销量取得了历史最佳。再之前,约翰曾经在福特汽车打拼十年。
Google在2015年重组之后,聘请约翰·克拉菲克(John Krafcik)作为无人驾驶项目的总监,全面负责Google汽车的商业化进程。
约翰·科拉菲克的上任正是为了Google汽车的商业化进程而来。对于Google的商业化形式从其上任之后发表的言论就可以得到一些信息,它曾明确的表示苹果不会制造汽车,他认为像苹果、谷歌这样的技术公司更应该是将智能软件商业化。这也行侧面印证了Google未来很有可能不会退出无人驾驶汽车,而只是为汽车厂商提供无人驾驶技术支持。
约翰上任之后,可能在项目发展方向和厄姆森持不同意见,为了厄姆森曾向拉里·佩奇表达意见,显然拉里·佩奇更加支持作为整体规划战略引入的约翰·科拉菲克的发展意见。这样来看作为技术总监的克里斯·厄姆森所作出的离职决定也就不难理解了。
近来谷歌高层变动频繁
近来谷歌无人驾驶技术项目人才流失严重。6月份至今,Nest首席执行官托尼·法德尔(Tony Fadell)、谷歌风投比尔·马里斯(Bill Maris)相继离职。
今年早些时候,前谷歌汽车工程师安东尼·莱万多夫斯基(AnthonyLevandowski)和前谷歌地图产品主管罗恩(LiorRon)率领一批员工离开了谷歌,集体投奔到了位于旧金山的自动驾驶卡车初创公司Otto。
目前,OTTO公司已经完成了对沃尔沃卡车的自动驾驶改装。
美国每年因为疲劳驾驶发生的卡车交通事故数量惊人,这一团队希望通过自动驾驶来辅助卡车司机完成运输任务。进行改装之后的沃尔沃卡车已经进行了多次道路测试。
车辆的改装主要集中在车身外部,通过车身外部的激光雷达、超声波雷达和摄像头等来判断路况,然后通过人工智能电脑来进行控制。车厢内部加装了启动/急停按钮。
编辑点评:在克里斯·厄姆森离职之前的一次采访中,他曾经提到Google无人驾驶汽车的商业化进程可能需要超过30年的时间。这一言论的发布也从侧面透露出Google无人驾驶项目并不是进行得一帆风顺。目前,从厄姆森的离职也能看出Google对于无人驾驶项目的推进并不是让所有人都能感到认同和满意。
抛开商业化的进程,单从这个项目本身讨论,虽然Google已经斥巨资支持无人驾驶项目多年,到目前为止还没有任何看到任何利润回报,但是其积累的大量测试数据、地图数据和研发人员都是其潜在的收获。从这个角度看,Google无人驾驶汽车项目还是值得坚持下去。
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