谷歌汽车总监离职 无人驾驶路在何方？

   [爱卡汽车 科技 原创]

   2009年至今，谷歌对于的无人驾驶汽车技术的研究已经走过了7年的历程。7年间，值得纪念和铭记的时刻不少，其中谷歌汽车的两次人员变动最受关注。这两次变动背后的故事更是引人关注。

   2014年8月，谷歌无人驾驶汽车项目的创立者Sebastian Thrun（塞巴斯蒂安·斯伦）从谷歌离职。而就在他离职3个月前，谷歌在Code Conference 科技大会上展出了自己的无人驾驶原型车。这是谷歌第一次涉及自动驾驶项目领导者的人员变动，第二次就是这次了，当年接替塞巴斯蒂安·斯伦位置的Chris Urmson（克里斯·厄姆森）宣布离职。

谷歌无人驾驶汽车项目第一任总监塞巴斯蒂安·斯伦（左）和第二任总监克里斯·厄姆森（右），如今这两个人都已经从谷歌离职。

   厄姆森接替斯伦上任谷歌无人驾驶项目CEO后，谷歌汽车成功的从研发阶段过渡到了技术实用阶段。而这次厄姆森的离职是不是意味着谷歌汽车将从技术实用阶段过渡到商业化阶段？

   在聊这个问题之前，我想先聊点其它的，说不定你会更感兴趣。

谷歌为什么会研发无人驾驶汽车？

   谷歌当年是靠着搜索引擎起家不错，但你要一直把它当成卖广告的看就是你的不对了，与其说谷歌是一家互联网公司，不如说它是一家科技公司，而且是服务未来的科技公司。之所以能形成这样的公司定位，最关键的因素还是人的因素。从骨子里，拉里·佩奇就是一位科技咖，他亲手创建的公司在积累了一定的资本之后怎么可能甘心只做搜索引擎。

Google创始人兼CEO拉里·佩奇

   2014年3月份的TED演讲大会上，拉里·佩奇亲自谈到了Google为什么会涉足无人驾驶领域。拉里·佩奇在密歇根大学读书时每天坐公交上下学，天气糟糕不说，还需要大量的等待时间，这听起来就像我们大多数人每天正面对的一样。和大多数人不同的是，他闲暇时候研究了一下公共交通的成本问题，在这个过程中迷上了交通系统，产生了想要研究自动驾驶汽车的想法。

   自动驾驶技术，近十年来是非常热门的话题，各大汽车厂商和科技公司的研究成果不断曝光也是在近十年间，但是对于自动驾驶技术的研究显然开始的更早。当拉里·佩奇把注意力放在这个领域的时候，他意识到了这不是一朝一夕就可以搞定的事情，这些项目要想取得进展得花不少时间。一般人或者说一般公司不会做这种长期投入，且前景渺茫的项目，但有钱有实力的Google并不介意。

Google汽车的发展过程

   当拉里·佩奇有了发展无人驾驶汽车的想法之后，自然需要有人来执行。美国国防部先进研究项目局DARPA（Defence Advanced Rearch Projects Agency）举办的自动汽车挑战赛为拉里·佩奇提供了寻找人才的舞台。

   当年DARPA的成立是美国对苏联研制人造卫星成功所做的回应，组织成立之初研发精力几乎全部放在了航空领域。随着苏联解体，世界新格局的确立，DARPA的研发精力也逐渐的向民用领域转移。2004年，DARPA组织举办了第一届无人驾驶汽车挑战赛，谁也没有想到这会成为日后无人驾驶汽车研发人员的摇篮。谷歌无人驾驶汽车项目的第一任领导者Sebastian Thrun（塞巴斯蒂安·斯伦）正是从这里走进了谷歌。

2004年，塞巴斯蒂安·斯伦带领的斯坦福大学团队没能在挑战赛中取得成绩。一年之后，斯伦带领的斯坦福大学卷土重来，改造的大众途锐一举取得冠军头衔。

   作为斯坦福大学计算机科学教授的斯伦在团队中处于领导地位，是整个团队的技术后盾。这位技术大咖很快就受到了Google创始人拉里·佩奇的关注，大赛结束后不久，斯伦就收到了Google的邀请，斯伦也是欣然答应。

2007年，DARPA增大了比赛的难度，在比赛中加入了城市环境赛道，以充分模拟现实环境。刚刚加入谷歌的斯伦再次带领斯坦福大学上阵，他们改装的帕萨特旅行版在比赛中取得了第二名的成绩。

相比2年前，这次参赛用车的车身上多了Google的标志。虽然这次比赛没能取得冠军，但是谷歌成功的从比赛中发现了不少技术人才，这为谷歌日后研发自动驾驶汽车打下了良好的基础。

   如果说在没有得到人才之前是只欠东风的话，那么在无人驾驶汽车挑战赛上捞了一笔的谷歌就可以说是万事俱备了。一切准备妥当之后，2009年谷歌正式开启了无人驾驶汽车项目，这也是之后谷歌成立的Google X实验室的第一个科研项目。之后的谷歌眼镜、热气球联网技术等一系列牛X项目都是由这个实验室的开展的。

   2010年建立的Google X实验室开始的时候还是保密状态，但随着各种研究项目的开展，这个实验室也逐渐被人们所熟悉。谈及这个实验室建立的初衷，就体现出拉里·佩奇的管理之道了。Google X实验室的创立更多的是为公司里那些喜欢搞科研的技术人才提供一个舒心的研究环境，这是为了谷歌日后的发展布局，更是对人才的一种尊重。

Google最早的时候使用丰田普锐斯作为实验车辆。

之后谷歌采用雷克萨斯RX400h作为实验用车。2012年，Google在内华达州通过法律准许，进行了第一次实际道路实验。